《降E大调第三交响曲“英雄”》Symphony No.3 in E-flat Major "Eroica" Op.55，作于1803-1804年，它的标题是“英雄交响曲——为纪念一位伟人而作”，简称“英雄交响曲”，原稿上的标题是“拿破仑•波拿巴大交响曲”，是应法国驻维也纳大使的邀请为拿破仑写的。当初拿破仑对于贝多芬来说，是一个革命的理想，是现代普罗米修斯。但当贝多芬听到拿破仑称帝的消息时，他愤然撕掉了本来准备献给拿破仑的扉页，改成了现在的曲名。这首交响曲的篇幅大大超越了前两部，是仅次于《第九交响曲》的超长作品，而在艺术成就上也是一个里程碑式的作品，从内容到形式都富于革新精神，感情奔放，篇幅巨大，和声与节奏新颖自由。他在曲式结构上作了革新，如用一首庄严的葬礼进行曲作为第二乐章，用一首谐谑曲作为第三乐章，都是前所未有的。这部作品1805年4月7日在维也纳剧院首次公开演出，指挥是贝多芬自己。共有四个乐章： 第一乐章 朝气蓬勃的快板，没有引子，一开始就是普罗米修斯的主题，它的发展充满着意志构成的力度。罗曼•罗兰曾这样描述这个乐章：“英雄的战场扩展到宇宙的边界，在神话般的战斗中，被砍碎的巨人像洪水前的大蜥蜴那样重又长出肩膀，意志的主题投入烈火冶炼，在铁砧上锤打，它裂成碎片，伸展着，扩张着。” 第二乐章 葬礼进行曲，极柔的柔板，英雄死了，人民抬着他的灵柩缓步行进，激情的爆发变为抒情的沉思。中段，军鼓军号取代了伤悼，尾声又回到向英雄告别的叹息。 第三乐章 谐谑曲，活泼的快板，死与悲伤不能动摇意志，这一乐章是生命的活力的象征，它活泼、激昂，中部有欢乐的军号合奏，乃表达着英雄性质。 第四乐章 终曲，极快板，使用的又是舞剧《普罗米修斯》的主题，它使用了11次波澜壮阔的连续变奏，最后以急板结尾，成为强烈的生命象征，英雄的胜利和凯旋、庄严的颂歌。 虽然拿破仑背叛了革命，《“英雄”交响曲》的主角似乎一下子从“伟人”变成了“叛徒”，但是这丝毫不能掩盖这部作品的伟大。虽然这是为拿破仑而作的交响曲，但是其中到处洋溢着贝多芬向往自由，向往革命的精神。这部长达40多分钟的作品，可以说塑造了一群为革命理想而奋斗的英雄雕像。曲调中时刻洋溢着战斗的气息，自由的理念。贝多芬曾经说过，《“英雄”交响曲》是他最钟爱的作品之一，不难看出这部交响曲的艺术价值和历史意义。事实上，最初公演的时候，它并没有受到听众乃至当时同仁们的广泛认可。这正是因为在这部与众不同的大作中，贝多芬完全发挥出了属于他独特个性的非凡艺术气息，无论在乐章的编排上还是在旋律的构造上，他都完全突破了以往莫扎特、海顿所开创的传统模式，走出了一条独特的道路。而这种艺术构思的来源，可以说恰恰来自作品主题所蕴含的“自由、革命”精神！作品将法国大革命这场人类历史上永载史册的大众运动，以及其中涌现出来的风云人物用交响曲这一艺术手段进行了记载、加工乃至升华，所以不得不承认这首交响曲注定将是名垂青史的。也正因为这部作品，贝多芬的交响曲风格开始趋于成熟，也走入属于他自己的轨道，一部又一部更加精彩的作品在作曲家的心中孕育、产生并影响着一代又一代人。
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