“引子”部分有6小节，左手的固定音型已预示了全曲的特点，犹如静静的河水轻轻荡漾，既有动感，又能保持安静平稳的和声进行。在3、4小节高音声部出现两个歌唱性的旋律音，标记为渐弱，仿佛小船划破水面，泛起的波纹渐渐散去。因此第5、6小节的左手音型也随着发生变化，从而描写出一种漩涡般的流动。

A乐段：低声区依然保持固定音型不变。高声部开始出现歌唱性旋律，有两个相似的长乐句组成，两个乐句由强到弱，具有绵长的气息感，从而表现出一种舒缓而又忧郁的情绪，使人联想到船夫的歌声。

B乐段：为全曲的高潮段落。以第2、3小节渐强的递进式展开并利用离调的手法以增强气氛，然后通过一个很弱的颤音将作品又带回原来的旋律，并以二重唱式的形式与第一部分形成对比，从而使作品更为生动，和声的变化从2、4小节开始转入A大调，经过28小节的减七和弦离向下属和弦，音量增至最强，音响变得非常开朗而激动，并达到高潮，之后逐渐恢复平静，至37小节回到主调，由属和弦进入，至第44小节是最后一句歌唱性旋律，到第48小节第一个音结束。在这个段落当中，音乐的渐强与渐弱具有明显的层次感，最强的部分既清晰、激动而又不过分。

尾声部分由第49小节开始至乐曲结束，背景依然是低声区的固定节奏，其中出现有颤音开始的两句压缩的主题动机，并在主和弦的和声中逐渐减弱，直至消失，仿佛小船渐渐远去。最后只留下一片宁静的水面。